最近，市场上出现了一些添加活性炭的咖啡饮料和健康食品，声称可排毒，促进新陈代谢和帮助消化。究竟活性炭是甚么？有没有医学理据支持这些声称呢？
活性炭的确有医疗作用，可用于处理急性中毒。活性炭是椰子壳或其他碳质材料经高温制成后表面有很多小孔的黑色粉末，因此可以吸附有毒物质，阻止毒物被身体吸收，并随大便排出体外；不过某些有毒物质如山埃和酒精就不能被活性炭吸收。有研究指，成年人要用上50至100克活性炭才有效，而食物中往往只含1至2克。
另外，活性炭也会妨碍营养素的吸收，更会引起便秘和肠阻塞。其实人类的肝脏和肾脏已担当了重要和有效的排毒功能，摄取足够纤维素也有助大肠排出废物。因此，如果对任何健康食品有疑问的话，最好还是先咨询医生或合资格医护人员的意见。
作者为香港营养学会会员张晓思